Réseau Libre Savoir
Les apprentissages chez les 50 ans et plus
Par Lili Germain, mai 2025
Le Réseau Libre Savoir est une organisation à but non lucratif qui sert d'« université du troisième âge » en Abitibi-Témiscamingue. L’organisme offre des activités destinées aux personnes de 50 ans et plus favorisant leur épanouissement (intellectuel, technique, manuel, artistique ou physique) ainsi que l’amélioration de leur qualité de vie. Il répond de la sorte aux besoins criants d’une population vieillissante, en pleine possession de ses moyens, et désireuse de continuer à apprendre dans le plaisir ou à briser l’isolement.
L’histoire
Le Réseau libre savoir est né de l’initiative d’Anne-Marie Lemieux, professeure retraitée, dans le cadre de sa maîtrise en éducation à l’UQAT en 1999. Son projet, soutenu par la Table régionale des personnes aînées, prend forme en 2001 avec la création d’un comité de travail régional. Une consultation des aînés révèle un désir d’apprentissage dans un cadre souple, accessible et stimulant. Après plusieurs démarches, dont un colloque régional en février 2003, le Réseau libre savoir est officiellement fondé le 31 mai 2003 sous forme d’un organisme décentralisé et à but non lucratif. Grâce à l’implication de nombreux bénévoles et au soutien de partenaires comme l’UQAT, le CRDAT et Desjardins, les premiers cours débutent à l’automne suivant. L’autofinancement, la structure décentralisée et l’engagement communautaire assurent le succès du projet dès sa première année, avec une offre croissante de cours et une large participation.
En 2024, le Réseau a célébré son 20ᵉ anniversaire, marquant deux décennies d'engagement envers l'éducation continue des aînés dans la région. Cette longévité témoigne de la pertinence et de l'impact positif de ses activités sur la communauté.
La structure
Le conseil d’administration du Réseau est composé des 15 personnes :
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les coordonnateurs des secteurs ou une autre personne du même comité si le coordonnateur est déjà désigné au Réseau par un organisme d’office;
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trois personnes désignées d’office, une par l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue, une par le Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue et une par la Table régionale des personnes aînées;
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une personne par secteur nommée par son comité;
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quatre personnes élues par l’assemblée générale annuelle des membres en favorisant une représentation par secteur.
L’organisme est structuré de quatre secteurs géographiques participants : Abitibi, Abitibi-Ouest, Rouyn-Noranda et Vallée-de-l'Or. Chaque secteur est responsable de l'organisation des activités locales. Le Témiscamingue ne dispose actuellement pas d’un comté de secteur. Le Réseau se dit ouvert à en soutenir la formation, conscient des obstacles devant être surmontées pour y arriver.
Les activités
Les activités proposées couvrent divers domaines tels que l'histoire régionale ou la géographie régionale, le crochet, le tricot, la danse, le dessin, la peinture, l'apprentissage ou le perfectionnement de langues, l'informatique et les technologies, le yoga et la musique. On y offre aussi bien d'autres cours ou ateliers :jardinage, horticulture, écriture, affutage, photo, activités boursières, généalogie, cuisine, méditation, astronomie, chakras et pierres précieuses, réflexologie, mixilogie, art de la respiration, ornithologie, sans oublier le cinéma, la spiritualité, le solfège, la fabrication de produits pour les soins du corps et une multitude d’activités sportives. Ces cours sont animés par des professeurs passionnés et se déroulent sans devoirs ni leçons.
Les enjeux
Les enjeux auxquels le Réseau Libre Savoir est confronté incluent le maintien de l'engagement des aînés, l'adaptation continue des programmes aux besoins changeants de la population et la nécessité de financement pour soutenir ses activités. De plus, avec l'amélioration de l'accès à Internet haute vitesse, l’organisme explore de nouvelles avenues pour offrir des formations en ligne et ainsi élargir son rayonnement. L’intelligence artificielle constitue également pour l’organisme une préoccupation, tout comme le dossier de l’aide médicale à mourir ainsi que la réalité des plus jeunes retraités.
En somme, le Réseau Libre Savoir joue un rôle essentiel en Abitibi-Témiscamingue en offrant aux aînés des opportunités d'apprentissage enrichissantes, contribuant à leur bien-être et à leur intégration sociale. Plus de 1 000 personnes ont suivis des cours lors de la session hiver 2025.